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Nach eintägiger Zugfahrt von Tokyo aus ,erreiche ich Hamada in Shimane. Bekannt ist die entlegene Region vor allem für ihr berühmtes Sekishu Washi, dem handgeschöpften ‚Japanpapier‘, wofür es den Status „UNESCO Weltkulturerbe“ erhalten hat. Diese Auszeichnung wird nur vergeben, wenn ein Produkt mit dem dazugehörigen Handwerk ganz traditionell nach der ursprünglichen Überlieferung ausgeführt wird. Das möchte ich erleben, und tatsächlich: In dem kleinen Familienbetrieb `Sekishu Washi Kubota` wird Papier noch wie vor 1000 Jahren hergestellt, in reiner Handarbeit. In der kleinen Werkstatt wird mir die Produktion anschaulich erklärt. Bis die fertigen Washi Blätter auf Holzplatten trocknen, ist ein langwieriger Arbeitsprozess nötig. Vor allem kommt es auf die richtige Konsistenz der Lösung an, aus dem das Washi Papier geschöpft wird. Sie besteht aus Wasser und den Fasern des Bastes vom Maulbeerbaum. Diese wird durch intensive Handarbeit mit dem Messer von der Rinde geschabt, nachdem sie durch Kochen vom Holz gelöst wurde. Das in dieser Art hergestellte Papier zeichnet sich vor allem durch lange, dichte Faserverbände aus, die das Material sehr stark machen . Es ist besonders geeignet zur Bespannung von Shoji (Schiebetüren), Fenstern und Lampen. Des weiteren wird es zur Herstellung von Masken und Kunstobjekten sowie als Schreibpapier für die Kalligrafie genutzt. Alles typisch traditionelle japanische Produkte und Techniken, die als nationales Kulturgut, unterstützt von der japanischen Regierung und UNESCO, am Leben erhalten werden, damit sie nicht in Vergessenheit geraten. www.sekishu.jp/kubota/english/

Nach einer kurvigen Fahrt durch waldige Berglandschaft voller Sugi (jap. Zeder) und Hinoki (jap Cypresse) führt mich mein Weg zu Yoshiharawoodworks. Ebenfalls ein Familienbetrieb mit Werkstatt und eigener Planungsabteilung, spezialisiert auf `Kumiko`, eine feine, dekorative Holzbearbeitungstechnik, die vor allem in der traditionellen japanischen Architektur Anwendung fand. Kleine Holzstäbe werden in Rastern zu sich wiederholenden, geometrischen Mustern gefügt, um damit Shoji (Schiebetüren), Ranma (Wandpanelen), Fenster und Wandschirme zu verzieren. Empfangen werde ich von Erika, einer jungen Frau, die hier als Designerin arbeitet. Es fällt auf, dass in der großen Werkshalle auffallend viele junge Leute, darunter viele Frauen, beschäftigt sind. Erika erklärt mir, dass es sich bei Yoshiharawoodworks um einen modernen Betrieb handelt, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, traditionelles Handwerk für die junge Generation wieder attraktiver zu gestalten. Die Herstellung der fragilen Muster ist sehr aufwendig und wird zum größten Teil in langwieriger Handarbeit geleistet. Die Mitarbeiter erklären mir, große Erfüllung im kreativen Handwerk zu finden. Der Betrieb hat es auch geschafft, das traditionelle `Kumiko` neu zu definieren und in einen modernen Kontext zu setzen. Yoshiharawoodworks sind sehr gefragt und bedienen Aufträge im Bereich Interieurdesign im ganzen Land und darüber hinaus. Gerade für die Gestaltung von repräsentantiven Geschäftsäumen in Verbindung mit Licht ist `Kumiko` sehr eindrucksvoll und beliebt. www.yoshiharawoodworks

Als letzte Station führt mich mein Weg zu Sukimono, Designbüro mit eigener Möbelwerkstatt, die sich auf dem Gelände einer alten Ziegelfabrik, in einem kleinen Dorf unweit der Küste, befindet. Ein riesiges Areal mit Werks – und Lagerhallen voller alter Materialien wie Balken, Bohlen und traditionellen Holzbauelementen lädt zur Entdeckung ein. Auch viele Tansu sind vorhanden, und ich spüre sofort, hier geht es um die Transformation von alter Kultur zu etwas Neuem.

Am Eingang zum Werksgelände steht die alte Fabrikantenvilla, ein ca. 100 Jahre altes Holzhaus, ganz im traditionellen japanischem Stil gebaut. Sukimono hat das Haus modifiziert. Jetzt dient es als `Guesthouse ́. Zwei Nächte umgeben von Tatami-Matten und den Geräuschen des alten Hauses, stehen mir bevor, inklusive Strandspaziergang und Baden im Meer.

Sukimono ist ein Team aus Designern, Architekten und Handwerkern mit einem Arbeitsbereich von Produktentwicklung über Interieurdesign bis kompletten Architekturprojekten. Fast alle Mitarbeiter kommen aus der Umgebung, haben teilweise in Tokyo oder anderen großen Städten studiert und sind dann wieder in ihre Heimat zurückgekehrt. Es ist ihnen wichtig, hier, umgeben von eindrucksvoller Natur, zu leben und zu arbeiten und das, was sie in der Ferne gelernt haben, einzubringen, um etwas Neues aus dem Alten zu schaffen. In entlegenen Gebieten wie Shimane finden sich noch Fragmente der traditionellen japanischen Kultur, allerdings ist sie bedroht. Auch hier werden immer mehr alte Holzhäuser abgerissen, ihre Inhalte entsorgt, weil sie den modernen Bedürfnissen nicht mehr genügen. Sukimono sammelt, konserviert und transformiert:

Nicht nur die alten Materialien, sondern auch die Techniken des traditionellen Handwerks, welches hier zum Medium wird. Sukimono-Möbel sind aus Massivholz, oft recycelt aus Altholz, schlicht und zeitlos, aber immer mit Raffinesse und Liebe zum Detail hergestellt. www.sukimono.co.jp

Anders als in Deutschland sind die traditionellen Handwerkskünste in Japan allgegenwärtig und entwickeln ihr Potenzial in Kombination mit zeitgemäßem Design. Was auffällt ist, dass gerade die junge Generation sich für ihren Erhalt stark macht. Waren noch ihre Eltern von der Amerikanisierung der Nachkriegszeit beeinflusst und tauschten alles Alte gegen neue, moderne Produkte, so findet bei ihren Kindern eine Rückbesinnung statt. Die jungen Menschen spüren, dass immer weniger vom alten Japan übrig bleibt und es an ihnen ist, die kulturellen Schätze zu bewahren. Ebenso leistet die Regierung ihren Beitrag zum Erhalt der traditionellen Handwerkskünste über Programme und Förderungen. Man darf dabei nicht vergessen, dass Japan erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, nach 200 Jahren der Isolation, mit der westlichen Kultur in Kontakt kam. Danach ging es rasant mit deren Assimilation voran, doch die eigenen kulturellen Wurzeln sind noch überall sichtbar und tief in den Menschen verankert. Vielleicht ist Japan deshalb sensibler für die verfeinerte Ästhetik des Kunsthandwerks, für die warmen Materialien der Natur und die hohe Qualität von kunstvoll ausgeführtem Handwerk.

Auch wenn im Alltag dem modernen, vom Westen geprägten Leben, der Vorzug gegeben wird, so lieben es die Japaner im Urlaub in einem traditionellen Gasthaus, Ryokan, oder Onsen (Thermalbad) ihre Freizeit zu verbringen. Natürlich darf hier auch das Essen nicht fehlen, Japaner lieben ihre heimische Küche und bei einem Besuch in einem traditionellen Restaurant setzen sie sich gerne wieder auf Tatami-Matten und speisen wie vor 100 Jahren.